20 декабря ESL объявила о кардинальных изменениях в формате ESL Challenger League (ECL), начиная с 50-го сезона. Эти изменения направлены на приведение лиги в соответствие с правилами Valve Ranking System (VRS), что позволит командам зарабатывать VRS-очки в рамках главного соревнования Северной Америки. Основное новшество заключается в отмене автоматического сохранения мест в лиге между сезонами. Теперь 8 лучших команд по рейтингу VRS получат приглашения, а оставшиеся 8 мест будут разыграны через плей-офф ESEA Advanced.
Эти шаги направлены на повышение конкурентоспособности лиги, а также соответствие требованиям Valve. ESL надеется, что новые правила укрепят престиж соревнования, одновременно сохранив его дух и основные традиции. По словам представителей ESL, изменения должны обеспечить более справедливое распределение мест и стимулировать команды активно участвовать в ESEA Advanced.
Согласно обновленным правилам, команды, участвующие в ECL, будут делиться на две категории: те, кто проходит по рейтингу VRS, и победители ESEA Advanced. Примерный список для следующего сезона мог бы выглядеть так:
По VRS:
По ESEA Advanced:
Однако важно отметить, что некоторые команды, такие как Liquid и Complexity, могут отказаться от участия в ECL, поскольку их график в Tier-1 турнирах может не позволить совмещать участие в этих соревнованиях. Это открывает дорогу для менее известных коллективов, которые смогут проявить себя на большом уровне.
Кроме того, команды, не сумевшие сохранить свои позиции в VRS или ECL, автоматически будут перенаправляться в ESEA Advanced. Это делает нижний дивизион более конкурентоспособным, так как в нем окажутся коллективы, способные бороться за возвращение в элиту. Например, такие команды, как Akimbo, Party Astronauts или Fluffy Aimers, могут стать частью этого процесса, поднимая уровень соревнований в Advanced.
Нововведения вызвали неоднозначную реакцию, но у них есть очевидные преимущества:
Несмотря на некоторые опасения, изменения могут стать позитивным сдвигом для всей экосистемы. Создание VRS-совместимой лиги означает, что ESL будет соответствовать современным требованиям Valve, предоставляя участникам больше возможностей для прогресса. В то же время это открывает путь для новых команд, которые готовы доказать свою конкурентоспособность.
Сезон 49 станет финальной вехой старой системы ESL Challenger League. Он стартует 21 января 2025 года и завершит эпоху, в течение которой команды могли сохранять свои места в лиге без необходимости повторного отбора. Это будет особенно важно для тех, кто планирует закрепить свои позиции перед масштабной реформой.
Переходный период, безусловно, вызовет вопросы у многих игроков и тренеров. Однако ESL уверена, что новый формат поможет сохранить дух лиги, сделав её более конкурентоспособной. Для болельщиков это возможность увидеть, как меняется киберспорт на фоне глобальных изменений в индустрии.
Итак, грядущие сезоны ESL Challenger League обещают быть интересными как для участников, так и для зрителей. Впереди новая эра, в которой спорт и соревновательный дух выйдут на качественно иной уровень.
